Le cas de l’ancien président Hernández est exemplaire. Jusqu’où va le pouvoir coercitif des listes que la puissance mondiale établit avec des États souverains et des personnes qu’elle considère comme extradables ?
Les listes sont une spécialité des États-Unis. Elles leur servent à cataloguer les gouvernements qui ne se conforment pas à sa politique globale. Les listes dressées pour les pays considérés comme des parrains du terrorisme (Cuba, Iran, Corée du Nord et maintenant la Russie) et celles comprenant ce qu’ils appellent des narco-États (le Venezuela est sa principale cible) sont bien connues. Mais ils en maintiennent également d’autres pour des régions spécifiques. Lorsque la liste dite « Engel » a été créée le 27 décembre 2020 — une loi portant le nom de l’ancien membre démocrate du Congrès Eliot Engel — elle visait le « Triangle du Nord » de l’Amérique centrale : Guatemala, Honduras et Salvador. Les fonctionnaires de ces trois nationalités qui se seraient livrés à des pratiques corrompues ou antidémocratiques aux yeux des États-Unis seraient sanctionnés de différentes manières.
Le cas de l’ancien président hondurien Juan Orlando Hernández, remis jeudi dernier à Washington pour trafic de drogue, remet cette question à l’ordre du jour : jusqu’où la première puissance mondiale peut-elle imposer l’extraterritorialité de ses propres lois ? Jusqu’où va le pouvoir coercitif des listes établies à l’égard de pays souverains et des personnes qu’elle considère comme extradables ?
Triangle du Nord
La liste Engel est la loi votée par le Congrès américain sous le nom de Northern Triangle Enhanced Commitment Act (https://www.congress.gov/bill/116th-congress/house-bill/2615). Son auteur a eu une carrière de 32 ans au Parlement. Au moment de son départ — il a perdu la primaire de son parti en 2020 — il a réussi à faire approuver sa proposition (qui n’était pas nouvelle ; il l’avait présentée sans succès en mai 2019).
La loi est parente de la stratégie omniprésente du Commandement Sud qui se définit comme « une promesse durable pour les Amériques ». Cette doctrine place la corruption au même niveau que d’autres menaces pour la sécurité nationale étasunienne : trafic de drogue, migrations, criminalité violente et influence néfaste des États. Tout cela selon le prisme de la Maison Blanche.
Une interprétation possible de l’application de cette règle — qui a déjà conduit à sanctionner plusieurs fonctionnaires ou anciens fonctionnaires des trois pays d’Amérique centrale — est qu’elle pourrait servir de moyen de dissuasion pour les nations du Triangle Nord. Les USA chercheraient à ce qu’ils s’engagent à empêcher l’immigration massive vers les États-Unis. Un problème qui découle de la détérioration de la situation socio-économique et de la violence qui l’accompagne.
Le cas de l’ancien président Hernández est exemplaire. Il n’avait pas été inscrit sur la liste Engel avant le 1er juillet 2021, alors qu’il était déjà accusé de trafic de drogue. Son frère Juan Antonio « Tony » Hernández purge une peine de prison à vie aux États-Unis depuis mars de l’année dernière pour le même crime. La boucle est ainsi bouclée pour l’homme politique extradé. Il avait gouverné le Honduras pendant deux mandats (de 2014 à 2022) avec le soutien de Washington, qui cherchera à le faire condamner par ses tribunaux.
L’inscription sur la liste Engel de Hernández et d’autres fonctionnaires actuels du Salvador et du Guatemala tombe sous le coup de la loi de 2020. Trois motifs justifient l’inscription sur la liste : les ressortissants étrangers qui s’engagent sciemment dans des actions qui sapent les processus démocratiques ; ceux qui participent intentionnellement à des affaires de « corruption importante » ; et ceux qui font obstacle aux enquêtes sur le blanchiment d’argent, les pots-de-vin, la corruption et l’extorsion, entre autres crimes.
L’ambassade des États-Unis au Salvador a publié sur son site officiel que « pour être incluse, chaque personne figurant sur la liste doit être identifiée selon un ou plusieurs de ces critères spécifiques et doit être liée à un acte documenté par au moins deux sources crédibles ». Elle rappelle en outre que : « Le président doit imposer des restrictions obligatoires en matière de visas à toutes les personnes figurant sur cette liste, ce qui annulera tous les visas existants et rendra les personnes figurant sur la liste inéligibles aux visas ou à tout autre avantage en matière d’immigration pendant trois ans ».
En novembre 2021, 62 personnes de ces trois nationalités étaient visées par le système pénal nord-américain. La plupart d’entre elles occupaient à cette date des fonctions publiques dans les trois pouvoirs de leurs gouvernements : exécutif, législatif et judiciaire. Le cas le plus notoire est celui de toute la famille de l’ancien président hondurien Porfirio Lobo. Sa femme Rosa Elena Bonilla et leurs trois enfants ont été interdits d’entrée aux États-Unis l’année dernière. Rosa Elena Bonilla a été condamnée au Honduras pour corruption et Fabio Porfirio, l’un des fils, a un long passé de liens avec le trafic de drogue. En 2016, il a plaidé coupable devant un tribunal américain d’avoir introduit clandestinement de la cocaïne.
Lorsque le clan Lobo a été inscrit sur la liste Engel par les États-Unis en juillet 2021, 55 fonctionnaires et ex-fonctionnaires l’ont été également. Il y en avait 21 du Honduras, 20 du Guatemala et 14 du Salvador. La liste des personnes indésirables aux États-Unis a été fournie par le secrétaire d’État Antony Blinken et comprend, outre la famille Lobo, le procureur général du Guatemala, Consuelo Porras, et le secrétaire général du ministère public de ce pays, Angel Pineda. La liste comprend également cinq juges du tribunal salvadorien qui a pris ses fonctions avec sa nouvelle composition le 1er mai de l’année dernière après que le président Nayib Bukele a dissous le tribunal précédent et renvoyé le procureur général Raúl Melara.
La préoccupation déclarée de Washington pour la situation dans les trois pays d’Amérique centrale découle d’un mémorandum signé par le président Joe Biden. Le 3 juin 2021, le texte a déclaré que la corruption représente « un intérêt fondamental de la sécurité nationale des États-Unis » et a ordonné de « renforcer considérablement la capacité du gouvernement américain » à la combattre.
Il a fait valoir qu’elle « contribue à l’extrémisme et à la migration et fournit aux dirigeants autoritaires les moyens de saper les démocraties et de menacer l’État de droit ». La vice-présidente de Biden, Kamala Harris, lors de son premier voyage au Mexique et au Guatemala, s’est chargée de prêcher sur le terrain un message conforme à l’objectif central de son administration : freiner l’immigration à ses frontières.
Le Northern Triangle Enhanced Engagement Act est l’un des nombreux outils dont dispose la Maison Blanche pour atteindre ses objectifs dans la région la plus touchée d’Amérique centrale. Elle confère un pouvoir de police permettant d’opposer un veto à l’entrée de fonctionnaires et d’ex-fonctionnaires, mais ne change pas la source du problème : l’hégémonie américaine n’ayant jamais résolu la pauvreté dans ces trois pays, avec ou sans liste.
Gustavo Veiga